El Bhut Jolokia, también conocido como Naga Jolokia, Bih Jolokia o «Chile Fantasma», es originario del noreste de la India, específicamente de la región de Assam, Nagaland y Manipur. Este chile ganó fama mundial en 2007 al ser reconocido por el Guinness World Records como el chile más picante del mundo, con más de 1 millón de unidades en la escala Scoville (SHU).
Su nombre «Bhut Jolokia» se traduce comúnmente como «chile fantasma», aunque «Bhut» también puede referirse a la etnia Bhutia. Se utiliza tanto en la gastronomía como en aplicaciones militares y medicinales debido a su extrema pungencia.
Características Botánicas:
- Nombre científico: Capsicum chinense Jacq., con cierta hibridación de Capsicum frutescens.
- Familia: Solanaceae.
- Forma: Frutos alargados, rugosos y de superficie arrugada, de aproximadamente 5-8 cm de longitud.
- Color: Comienza verde y madura a tonos rojo intenso o naranja.
- Planta: Alcanza hasta 1,2 metros de altura, con follaje denso y flores blancas, frecuentemente con tres flores por nodo.
- Pungencia: Entre 850,000 y 1,041,427 SHU, alcanzando hasta 1,001,304 SHU en estudios específicos.
Cultivo:
- Clima: Prefiere climas cálidos y húmedos. Necesita al menos 200 días de temporada cálida para fructificar.
- Temperatura de germinación: Idealmente entre 29-32 °C.
- Suelo: Suelos bien drenados, ricos en materia orgánica y con pH ligeramente ácido (5,5 – 6,5).
- Riego: Moderado, evitando el encharcamiento, ya que es susceptible a enfermedades fúngicas.
- Polinización: Presenta un fenómeno de aborto del polen debido a su origen híbrido, lo que reduce la cantidad de flores polinizadas.
Usos:
- Gastronomía: Condimento en salsas extremadamente picantes. Secado y molido para polvos de chile. Conservas en vinagre o aceites picantes.
- Industrial y Militar: Ingrediente activo en aerosoles de defensa personal debido a su alto contenido de capsaicina.
- Medicinal: Uso en cremas tópicas para el tratamiento del dolor crónico (capsaicina).
Curiosidades:
- Récord Mundial: Fue el primer chile en superar 1 millón de SHU, superando al Red Savina habanero.
- «Chile Fantasma»: Se cree que el nombre se debe a su «efecto fantasma», ya que el picor se manifiesta con retardo, sorprendiendo al consumidor desprevenido.
- Impacto Económico: Su fama internacional ha impulsado la economía local en Assam, creando empleos en la agricultura y exportación.
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